As forças norte-americanas conseguiram resgatar o piloto que estava desaparecido desde sexta-feira em território iraniano. A informação foi avançada este domingo pelas autoridades norte-americanas, que confirmaram que o coronel, o oficial de sistemas de armas do F-15 abatido na sexta-feira, foi resgatado com vida.

"Nas últimas horas, as Forças Armadas dos Estados Unidos realizaram uma das operações de busca e salvamento mais ousadas da história norte-americana", disse Trump em comunicado, acrescentando que o militar ficou ferido, mas "ficará bem".

O oficial era o segundo dos dois tripulantes do avião de guerra que o Irão afirmou na sexta-feira ter sido abatido pelas suas defesas aéreas. A Guarda Revolucionária do Irão disse que várias aeronaves foram destruídas durante a missão de resgate norte-americana, informou a agência de notícias Tasnim.

A Reuters noticiou na sexta-feira que o primeiro tripulante tinha sido resgatado, desencadeando uma busca de grande impacto, tanto por parte do Irão como dos Estados Unidos, pelo tripulante restante.

As autoridades iranianas tinham instado os cidadãos a ajudar a encontrá-lo, na esperança de obter vantagem contra Washington na guerra que Trump e Israel iniciaram a 28 de fevereiro.

Trump ameaçou intensificar o conflito nos próximos dias com ataques às infraestruturas energéticas do Irão.

Caso o Irão tivesse capturado o piloto, a consequente crise de reféns poderia ter alterado a percepção pública americana sobre um conflito que, segundo as sondagens de opinião, já era impopular.

Trump afirmou que o piloto foi resgatado "nas traiçoeiras montanhas do Irão", naquela que disse ser a primeira vez na história militar que dois pilotos norte-americanos foram resgatados, separadamente, em território inimigo.

O responsável disse à Reuters que, enquanto o especialista em sistemas de armas era transferido de perto de uma montanha para uma aeronave de transporte estacionada no Irão, as forças norte-americanas tiveram de destruir pelo menos uma das aeronaves devido a uma falha mecânica.

A operação de resgate, que envolveu dezenas de aviões militares, encontrou forte resistência por parte do Irão.

A Reuters noticiou na sexta-feira que dois helicópteros Black Hawk envolvidos na operação de busca foram atingidos por fogo iraniano, mas conseguiram escapar do espaço aéreo iraniano.

Noutro incidente, um piloto ejetou-se de um caça A-10 Warthog após a aeronave ter sido atingida sobre o Kuwait e ter caído, segundo as autoridades, embora a extensão dos ferimentos da tripulação não seja clara.

"O facto de termos conseguido realizar ambas as operações sem que UM ÚNICO americano fosse morto ou sequer ferido prova, mais uma vez, que conquistámos o domínio e a superioridade aérea absolutos sobre o espaço aéreo iraniano", afirmou em comunicado.

As tripulações aéreas americanas são treinadas para o que fazer caso caiam atrás das linhas inimigas, medidas conhecidas como Sobrevivência, Evasão, Resistência e Fuga (SERE), mas poucos são fluentes em persa e enfrentam o desafio de permanecerem indetetáveis enquanto procuram resgate.

O conflito já fez 13 militares norte-americanos mortos e mais de 300 feridos, segundo o Comando Central dos EUA. Nenhum soldado americano foi feito prisioneiro pelo Irão.

Embora Trump tenha tentado repetidamente retratar as forças armadas iranianas como estando em frangalhos, estas têm sido capazes de atingir aeronaves norte-americanas repetidamente.

A Reuters noticiou que informações dos serviços de informação norte-americanos mostram que o Irão ainda possui um grande arsenal de mísseis e drones. Até há pouco mais de uma semana, os EUA apenas podiam afirmar com certeza que tinham destruído cerca de um terço do arsenal de mísseis do Irão.

A situação de outro terço era menos clara, mas os bombardeamentos provavelmente danificaram, destruíram ou enterraram estes mísseis em túneis e bunkers subterrâneos, disseram fontes da Reuters.

A guerra entre os EUA e Israel contra o Irão alastrou-se pelo Médio Oriente, matando milhares de pessoas e afetando a economia global com a subida vertiginosa dos preços da energia, que alimentam os receios de inflação.