O chef alentejano Tiago Sabarigo levou para a Hungria as memórias dos sabores da sua infância, no restaurante Essência, que combina as cozinhas portuguesa e húngara e conta com uma estrela Michelin desde 2021.

"O que eu preparo é aquilo que eu gosto de comer em Portugal, as minhas memórias, a comida da avó", contou à Lusa no restaurante, na baixa de Budapeste, recordando: "Comi tanta açorda de alho".

O restaurante, gerido por Tiago e pela mulher, Eva, húngara, propõe sabores dos dois países: bacalhau, polvo e pastel de nata, mas também truta e veado.

"Tentamos trazer o melhor, a essência dos dois países. Foi um casamento fácil entre as duas cozinhas", referiu o chef, 39 anos, natural de Évora.

Segundo Tiago Sabarigo, há semelhanças entre as duas gastronomias, como as especiarias ou a forma de cozinhar.

"Os dois povos gostam de beber um bom copo de vinho e partilhar a mesa em família", exemplificou.

O restaurante também tem vinhos portugueses e húngaros, além de uma cerveja artesanal própria.

O símbolo do restaurante, metade de uma pinha e metade de uma tulipa, simboliza a combinação das duas gastronomias.

Também na decoração, a imagem de Portugal está refletida nos azulejos azuis e brancos Viúva Lamego que preenchem as paredes.

Cinco anos depois da distinção com uma estrela Michelin -- atribuída pelo guia a restaurantes com uma "cozinha de grande fineza", o chef assume que pensa em alcançar a segunda estrela ("cozinha excecional").

"O objetivo é ter um bom ambiente de trabalho e termos orgulho na comida que fazemos aqui. Se formos honestos no que fazemos aqui, as coisas hão de chegar, mas não podemos trabalhar com esta obsessão", comentou.

"Temos melhorado temporada a temporada, temos mais consistência, pratos melhores e uma boa equipa na sala e na cozinha. É um conjunto de fatores", referiu.

Tiago Sabarigo chegou à Hungria há 11 anos, a convite de outro chef português, Miguel Rocha Vieira, que conquistou a primeira estrela do Guia Michelin na Hungria, no restaurante Costes.