O insólito aconteceu durante uma oração no Pentágono para recordar a operação de resgate do piloto de caça norte-americano que ficou retido numa zona montanhosa do Irão, no início deste mês.

Hegseth comparou ainda os jornalistas que fazem uma "cobertura negativa" da guerra entre os EUA e Israel contra o Irão a adversários de Jesus Cristo.

O versículo inventado para a longa metragem foi na quarta-feira praticamente citado palavra a palavra. Em causa está um versão alterada de Ezequiel interpretada pelo ator Samuel L. Jackson – um assassino contratado em cena – momentos antes de "matar" um homem a tiro.

Para Hegseth, esta é uma oração habitualmente rezada pelos militares em operações de busca e resgate, incluindo no próprio resgate do piloto no país do Médio Oriente.

Ainda no mesmo discurso e depois de pedir à audiência para rezar consigo, o secretário da Defesa dos EUA comparou a cobertura mediática sobre a guerra no Irão e os jornalistas que tratam deste tema aos fariseus, as figuras do Novo Testamento gananciosas e hipócritas que se opuseram a Jesus.

“Vejam, os fariseus, as chamadas e autointituladas elites do seu tempo, estavam lá para testemunhar, para escrever tudo, para relatar", disse, referindo-se aos profissionais de comunicação.

"Mas os seus corações estavam endurecidos. Mesmo tendo testemunhado um milagre literal, isso não importava. Estavam apenas lá para desvalorizar o bem em prol da sua agenda.”