"Fútbol is life". O futebol é vida, dizia Dani Rojas na popular série "Ted Lasso", em que quase nunca perdia o sorriso. E num daqueles golpes em que a vida imita a arte, que por sua vez já imitava a vida, Cristo Fernández, que encarnava Dani, vai estrear-se no futebol profissional.

A vida, para Cristóbal "Cristo" Fernández, era mesmo futebol, durante a infância. Nascido em Guadalajara, no México, a 27 de janeiro de 1991, tinha sonhos do tamanho de estádios de futebol.

"A minha avó e a minha mãe costumavam dizer, 'o Cristóbal só fala, respira, sonha, tudo, futebol'. O futebol era literalmente a minha vida", contou o ator mexicano à televisão norte-americana NBC News, em 2021, quando "Ted Lasso" estava no ar, na Apple TV.

Na adolescência, o sonho parecia possível. Estava mesmo ali. Cristo jogava na formação do Tecos FC, clube profissional da I Liga mexicana.

"O futebol era a única coisa que eu queria fazer, mas os meus pais insistiram para que eu estudasse alguma coisa e eu disse, 'Ok, só para que parem de me aborrecer'. Mas era mau estudante, porque não queria saber daquilo para nada", relatou à CNN, também em 2021.

A insistência dos pais viria a revelar-se quase premonitória, porque, aos 15 anos de idade, uma lesão num joelho deitou por terra os sonhos de Cristo Fernández de ser futebolista profissional.

A lesão obrigou o jovem a alterar os planos de vida. Virou-se para a comunicação, porque sempre tivera facilidade com línguas — em 2021, falava quatro e ainda queria aprender italiano. A vida trocou-lhe as voltas e Cristo deu por si, um dia, em aulas de cinema. Aí, descobriu uma nova vocação.

"Agradeço aos meus pais por me encorajarem a experimentar algo novo. É também isso que eu próprio encorajo toda a gente a fazer na vida. Nunca devem fechar-se a novas oportunidades", diz.

Cristo inscreveu-se em aulas de escrita de argumento na Universidade de Guadalajara. Nenhum dos colegas de curso queria atuar nos seus filmes, então decidiu ser ele próprio o ator. Foi mais uma descoberta para o jovem, que de súbito começou a atuar nos filmes de todos os colegas também.

Enquanto estudava no México, Cristo trabalhava em locais diferentes para angariar dinheiro. Chegou até a vender seguros de vida. Tudo para conseguir ir estudar para o Reino Unido, para fazer o mestrado em representação. Em Londres, cumpriu mais uma etapa do sonho, contudo, surgiram novos obstáculos.

"Não havia papéis para mexicanos. O único trabalho profissional que consegui antes de 'Ted Lasso' foi como wrestler mexicano num anúncio de televisão, por isso tinha eu de pensar em ideias para argumentos envolvendo um mexicano a viver no Reino Unido", relata.

Cristo fazia projetos independentes com os amigos, ao mesmo tempo que trabalhava no bar de um restaurante mexicano. Usava o bar para filmagens.

O esforço compensou: criou um "reel" com os projetos que desenvolvia e foi assim que conseguiu ir ao casting para "Ted Lasso". Assim nasceu Dani Rojas, o prodígio mexicano que está sempre a sorrir e que adora futebol. E que granjeou a Cristo Fernández uma nomeação ao Emmy.

"Estou a fazer tudo o que adoro: futebol, comédia e representação", assinalou na altura.

"Fútbol is life", como diz Dani Rojas, e de uma forma que Cristo Fernández não esperava. As voltas que a vida dá são, por vezes, dignas de um jogo de futebol e, agora, Cristo vai voltar às origens.

Depois de "Ted Lasso" terminar, o ator seguiu o lema do icónico treinador ficcional — "Believe", ou "Acreditem" — e atirou-se a uma segunda tentativa de jogar futebol profissionalmente.

Primeiro, treinou à experiência na segunda equipa do Chicago Fire, da I Liga norte-americana. Não ficou, mas o sonho não morreu e, agora, o El Paso Locomotive FC, clube sediado em El Paso, no Texas, que joga na II Liga dos EUA, acaba de anunciar a contratação de um novo avançado.

"O futebol sempre foi uma enorme parte da minha vida e da minha identidade e, onde quer que a vida me levasse, o sonho de competir profissionalmente nunca me saiu do coração", confessa Cristo Fernández, citado no comunicado oficial do clube.

Para o ator, agora jogador, esta "viagem de volta" ao futebol profissional mostra que devemos acreditar em nós mesmos, arriscar e seguir os nossos sonhos, "independentemente do quão inesperado o caminho possa ser".

"Talvez eu seja apenas um homem louco com sonhos loucos... Por isso, estar com os 'Locos' faz todo o sentido", declara.