Poucas dias antes de Roberto Martínez anunciar os 26 (ou 27, na verdade) convocados para o Mundial 2026, surgiu o rumor que Eli Junior Kroupi poderia surgir na lista como surpresa de última hora. O jovem avançado acabou por não figurar nos eleitos do espanhol, mas os rumores tinham algum fundamento.

Eli Junior Kroupi tem dado nas vistas na Premier League ao serviço do Bournemouth. Com 12 golos em 33 jogos pelos "cherries", tem sido um dos destaques da competição e as ligações familiares abriam a possibilidade de defender Portugal.

Kroupi nasceu em França, é filho de pai costa-marfinense e mãe portuguesa, podendo atuar por qualquer um dos três países. Além da mãe, também a avó materna é detentora de nacionalidade portuguesa, o que poderia abrir uma possibilidade de naturalização do avançado.

No entanto, o jovem formado no Lorient tem defendido os escalões jovens da seleção gaulesa, sendo presença assídua nos sub-21 franceses. Apesar disso, Martínez tentou convencer o avançado a representar Portugal.

O sonho em representar o país natal levou-o a recusar o convite de Martínez, ficando fora da lista portuguesa para o Mundial. Dider Deschamps, selecionador francês, optou por não levar o jovem avançado para este Mundial, adiando o sonho de Kroupi.