A população atual deste micromamífero semiaquático, endémico da Península Ibérica, está estimada em cerca de 8.900 animais.

A Sociedade Ibérica para a Conservação e o Estudo dos Mamíferos (SECEM) reiterou que a espécie está "criticamente em perigo".

"Está presente em áreas isoladas como os Pirenéus, o sistema Ibérico norte, a cordilheira Cantábrica, serras atlânticas e uma população residual no Sistema Central", indicou.

O seu habitat consiste em margens de rios oxigenadas com abundância de macroinvertebrados, onde a toupeira-d'água ("desman ibérico") se alimenta.

"Os estudos mais recentes encomendados pelo Ministério (da Transição Ecológica espanhol) estimam a população em cerca de 8.900 indivíduos e apresentam uma série de modelos que preveem o futuro destas populações, sublinhou a SECEM, acrescentando que todas vão desaparecer em 30 anos.

"Na verdade, se a tendência atual se mantiver, é provável que todas desapareçam daqui a 20 anos", alertou esta organização.

As principais ameaças ao "desman ibérico" referidas pelos especialistas são a degradação dos habitats fluviais devido à urbanização, à indústria, à agricultura e à poluição, e a fragmentação dos rios por barragens e a consequente perda de conectividade fluvial.

"Os incêndios florestais, que depois levam a chuva a depositar cinzas nos rios, acidificando-os, matando invertebrados e, assim, afetando as populações", são outra ameaça significativa, assim como espécies invasoras como o vison-americano.

"E, claro, sendo uma espécie semiaquática, as alterações climáticas", acrescentou a SECEM.