Como as 16 cidades anfitriãs estão espalhadas por um continente inteiro, este Mundial também será decidido nos quilómetros de viagem — e neste capítulo, há más notícias para Portugal.

Só na fase de grupos, a seleção nacional vai fazer mais de 6 mil quilómetros — o equivalente a percorrer a Estrada Nacional 2, de Faro a Chaves, mais de oito vezes — entre o local de estágio, na Flórida, os jogos em Houston e Miami, e o caminho de volta para a concentração.

Portugal vai ficar hospedado no luxuoso Four Seasons Resort Palm Beach, enquanto o centro de treinos será o Gardens North County District Park, a cerca de 30 quilómetros do resort. As infraestruturas têm 10 campos de futebol e foram utilizadas pelo Real Madrid, durante o Mundial de Clubes do ano passado.

A partir da fase de grupos, ao que tudo indica, Portugal deve deixar a Flórida, já que os caminhos da fase a eliminar deverão obrigar a longas viagens até ao Canadá e à região central dos Estados Unidos.

Se Portugal tivesse que regressar à Flórida após cada jogo, a quilometragem disparava para mais de 26 mil quilómetros.

A fase de grupos vai implicar viagens logo nos primeiros dois jogos. O quartel-general em Palm Beach vem com uma fatura de duas viagens até Houston, para jogar no NRG Stadium, a mais de 1.500 quilómetros de distância.

Na primeira jornada, a 17 de junho às 18 horas, o adversário é a República Democrática do Congo. Na segunda jornada, às 18 horas de 23 de junho, Portugal defronta o Uzbequistão no mesmo estádio. E no início da madrugada de 28 de junho, às 00h30, o último jogo da fase de grupos é perto de "casa", no Hard Rock Stadium, em Miami, frente à Colômbia.

Só nestes três jogos, e no espaço de 11 dias, Portugal vai fazer 6.320 quilómetros, a grande maioria entre a base e Houston.

- 16-avos de final: Se Portugal for líder do grupo, serão jogados em Kansas City, no Arrowhead Stadium, o que implica uma viagem mais curta do que seria um segundo lugar, com jogo depois em Toronto. A má notícia é a hora: 2h30 portuguesas, na madrugada de 3 para 4 de julho;

- Oitavos de final: Seria a maior viagem, com deslocação até Vancouver, para jogar no BC Place, no dia 7 de julho, às 21 horas;

- Quartos de final: Portugal volta a Kansas City, para jogar no Arrowhead Stadium. A hora volta a ser má notícia: o jogo aconteceria na madrugada de 10 para 11 de julho, às 2h00 portuguesas;

- Meia final: A passagem à final seria discutida no dia 15 de julho, às nossas 20 horas, em Atlanta, no Mercedes-Benz Stadium;

- Final: Esta é igual para todos. O palco da final é o MetLife Stadium, com capacidade para 82.500 pessoas, às 20h00 de 19 de julho;

- 16-avos de final: Se Portugal for o segundo classificado no grupo, a fase a eliminar começa no Canadá, em Toronto, que implica uma viagem maior. O palco é o estádio BMO Field e o jogo será à meia-noite do dia 3 de julho;

- Oitavos de final: A fase seguinte é jogada no centro dos Estados Unidos, em Dallas, às 20h00 do dia 6 de julho;

- Quartos de final: neste caminho, Portugal terá de ir até à costa Oeste, com jogo em Los Angeles, no dia 10 de julho, no SoFi Stadium, com hora marcada para as 20h00;

- Meia-final: Portugal volta a Dallas para o jogo de acesso à final, no AT&T Stadium, no dia 14 de julho, mais uma vez às 20h00;

- Final: a grande decisão é em East Rutherford, a casa dos New York Giants e New York Mets. O jogo está marcado para as 20h00 de 19 de julho;

- 16-avos de final: Se Portugal for um dos oito melhores terceiros classificados, consegue passar à fase seguinte e jogará em Atlanta, no dia 1 de julho, às 17h00;

- Oitavos de final: A fase seguinte implica uma maior viagem, até à Cidade do México, com jogo na madrugada de 6 de julho, à 1h00, no Estádio Azteca;

- Quartos de final: O próximo jogo é num palco conhecido — Miami, o mesmo da última jornada da fase de grupos, no dia 11 de julho, às 22 horas;

- Meia-final: A passagem à final decide-se em Atlanta, tal como no cenário de líder de grupo, no dia 15 de julho, às nossas 20 horas, no Mercedes-Benz Stadium;

É verdade que este é o caminho com menos quilómetros, mas também significa que o adversário nos 16 avos de final (e provavelmente o dos oitavos) será mais difícil do que nos casos anteriores.

É difícil calcular que distâncias serão percorridas por cada seleção, já que tudo depende da classificação no grupo e muitas deverão mudar de quartel-general com o avançar da competição, como deverá acontecer com Portugal.

Se fizermos apenas o cálculo para a fase de grupos, há duas seleções que vão fazer mais de 10 mil quilómetros no espaço de pouco mais de uma semana: Bósnia e Herzegovina e Curaçao.

A equipa caribenha vai ficar hospedada em Boca Raton, perto da seleção portuguesa, mas tem jogos em Houston, Kansas City e Filadélfia, o que implica longas viagens para cada um dos jogos. Já os bósnios vão ficar perto de Salt Lake City e têm jogos em Toronto, Los Angeles e Seattle.

Do lado contrário, só há uma única seleção que faz menos de mil quilómetros durante a fase de grupos — o México.

Um dos países organizadores tem o seu quartel-general na Cidade do México e é lá que disputa o jogo inaugural, no dia 11 de junho, no Estádio Azteca, que também é o palco do terceiro jogo da fase de grupos. O segundo, frente à Coreia do Sul, será em Guadalajara, para viagens de apenas 984 quilómetros entre estádios e centro de estágio.

Entre os principais favoritos a vencer o Mundial, Portugal fará menos quilómetros que a Inglaterra (quase 9 mil quilómetros) ou a Alemanha (mais de 6.300 quilómetros), enquanto outros como França (1.500 quilómetros) ou a Argentina (3 mil quilómetros) têm de andar muito menos no mesmo espaço de tempo.

Tendo em conta toda a competição, assumindo que todas as seleções ficariam num primeiro lugar do grupo, quem tem o percurso mais complicado é a Jordânia, que teria de percorrer mais de 40 mil quilómetros, entre o seu centro de estágio, em Portland, e jogos em cidades como São Francisco, Dallas, Miami, Atlanta, Kansas City e Nova Jérsia. Isto é o equivalente a, exatamente uma volta ao mundo.