Um militar norte-americano morreu no sábado durante uma operação para neutralizar um engenho explosivo não detonado no norte do Iraque, anunciou este domingo o Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM).

Em comunicado, citado pela Reuters, o comando militar norte-americano explica que o acidente ocorreu durante uma detonação controlada de munições pertencentes a um drone de ataque iraniano de utilização única, que tinha sido anteriormente abatido na região.

O CENTCOM não revelou a identidade do militar nem adiantou mais pormenores sobre as circunstâncias da explosão.

Com esta morte, sobe para 17 o número de militares norte-americanos mortos desde que os Estados Unidos e Israel lançaram uma ofensiva militar de larga escala contra o Irão, uma operação que culminou com a morte do líder supremo iraniano e desencadeou uma forte escalada do conflito no Médio Oriente.

Desde então, Washington e Teerão têm trocado sucessivos ataques, com o conflito a estender-se para vários países da região, incluindo Iraque, Jordânia, Síria e Golfo Pérsico. Os confrontos têm atingido bases militares, infraestruturas estratégicas e rotas marítimas, alimentando os receios de um alargamento da guerra.

A morte agora anunciada ocorreu precisamente durante uma operação destinada a eliminar os riscos deixados por um dos drones iranianos abatidos, numa altura em que as forças norte-americanas continuam destacadas em vários pontos do Médio Oriente para apoiar operações militares e proteger instalações dos Estados Unidos e dos seus aliados.