De acordo com a televisão pública NHK, há 20 a 30 funcionários presos nos escombros e dezenas de pessoas incontactáveis.

Ao todo, haverá cerca de 50 feridos na sequência do abalo, segundo o balanço mais recente, citado pela Reuters. Milhares de casas ficaram sem luz e há estradas danificadas.

O epicentro do terramoto situa-se no sul do país, na prefeitura de Kumamoto. As prefeituras de Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita e Miyazaki também estão sob aviso de sismo.

Em consequência, foi emitido um alerta de tsunami para ondas com certa de um metro de altura, que, entretanto, já foi levantado.

O sismo não terá tido qualquer efeito sobre as centrais nucleares de Sendai e Genkai.

O arquipélago, com uma população de cerca de 125 milhões de habitantes, sofre normalmente centenas de tremores de terra todos os anos e é responsável por cerca de 18% dos sismos registados no mundo.