Três leoas morreram devido a suspeita de insolação no Parque Zoológico de Tama, em Tóquio, na última semana. Estas são as primeiras mortes relacionadas com o calor entre os leões da instituição nos seus 62 anos de história.

Com o aumento repentino das temperaturas em Tóquio, em meados de julho, a maioria dos 16 leões do zoo começou a perder o apetite e ficou letárgica ao ponto de necessitar de tratamento, informou o zoo. Enquanto alguns leões recuperaram, outros apresentaram agravamento e desenvolveram sintomas graves, incluindo incapacidade de se manterem de pé e perda de consciência.

"Nenhum outro animal apresentou sinais de doença, mas a equipa está a cuidar dos animais com mais atenção do que antes", disse um funcionário do Jardim Zoológico de Tama.

Os responsáveis pelo zoo suspenderam a visitação pública aos leões no dia 23 de julho, devido ao agravamento do seu estado de saúde. O tratamento, que inclui pulverizações de água e administração de medicamentos por via intravenosa, continua, informou o zoo.

As temperaturas na região atingiram quase 39 graus Celsius em meados e finais de julho, o que levou a alertas de insolação.

Os leões são nativos da África subsariana, onde estão habituados ao calor árido, e não à combinação de calor e humidade elevada de Tóquio, que dificulta a sua termorregulação.