Arqueólogos descobriram um edifício do século II nas imediações do Coliseu, em Roma, que poderá ter servido de quartel aos Vigiles, o corpo de bombeiros da antiga Roma.

A estrutura foi identificada durante escavações no parque da Villa Celimontana, antiga residência nobre do século XVI situada na colina Célio, uma das sete colinas da cidade.

Cinco das oito divisões do edifício foram já totalmente escavadas. Entre os principais achados estão um mosaico com a representação de um golfinho, um peixe, uma lagosta e um caranguejo em torno de uma grande ânfora de duas asas, bem como vestígios de um teto pintado com grandes círculos vermelhos e azuis.

Segundo o organismo responsável pelo património arqueológico de Roma, o desenho do mosaico apresenta fortes semelhanças com outro anteriormente encontrado num quartel de bombeiros em Óstia, o antigo porto de Roma. Essa coincidência sustenta a hipótese de o edifício agora descoberto poder estar associado ao quartel da Quinta Coorte dos Vigiles, localizado nas proximidades.

"Se esta hipótese for confirmada, a descoberta permitirá reavaliar a extensão de um dos mais importantes complexos militares da Roma imperial", afirmou o organismo responsável pelas escavações.

Durante o Império Romano, os Vigiles tinham como missão combater incêndios e assegurar a ordem pública durante a noite. O quartel situado junto ao edifício agora descoberto era abastecido por água proveniente de um aqueduto próximo.

Os arqueólogos admitem, contudo, uma explicação alternativa. O edifício poderá corresponder a uma domus, residência pertencente à elite romana, semelhante a outras identificadas na colina Célio.