O ministro da Defesa da Lituânia, Robertas Kaunas, alertou esta quinta-feira para a possibilidade de a Rússia estar a preparar uma operação de "bandeira falsa" contra países da NATO na região do Báltico, recorrendo a drones de fabrico ucraniano.

Segundo o governante, as autoridades lituanas não dispõem de informação sobre uma data concreta para uma eventual ação, mas estão a acompanhar de perto a evolução da ameaça e a trocar informações com a Polónia e outros aliados da NATO.

O ministro considera que uma eventual operação deste tipo teria como objetivo testar a determinação da NATO em manter o apoio a Kiev, numa altura em que a guerra desencadeada pela invasão russa da Ucrânia continua sem sinais de resolução.

As declarações surgem após vários meses de avisos de responsáveis da Lituânia, Polónia e Letónia sobre o risco de uma escalada das ações russas na região do Báltico.

Apesar do alerta, Kaunas sublinhou que a Lituânia não enfrenta atualmente uma ameaça militar convencional, acrescentando que não há sinais de concentração de forças russas junto às fronteiras do país.

Ainda assim, o Governo lituano decidiu reforçar a proteção de infraestruturas críticas, com o apoio das Forças Armadas. Desde junho, militares têm participado na vigilância de instalações estratégicas, como o terminal de gás natural liquefeito de Klaipėda, a interligação elétrica LitPol Link, que liga a Lituânia à Polónia, uma subestação elétrica no distrito de Alytus e a central hidroelétrica reversível de Kruonis.

A ordem para este destacamento foi, entretanto, prolongada até 19 de agosto, permitindo a mobilização de até 30 militares, viaturas e uma embarcação para apoiar as operações de segurança.

Nos últimos meses, vários drones entraram no espaço aéreo de países da NATO desde o início da invasão russa da Ucrânia, em 2022. Alguns incidentes foram atribuídos a drones ucranianos desviados devido à guerra eletrónica russa, mas responsáveis da Lituânia, Letónia, Estónia, Polónia e Finlândia têm admitido que Moscovo poderá estar a direcionar deliberadamente aeronaves não tripuladas para o espaço aéreo da Aliança.

Moscovo nega estar a preparar ataques contra Estados-membros da NATO, mas acusa regularmente os países bálticos de permitirem que o seu espaço aéreo seja utilizado para operações ucranianas, acusações rejeitadas pelas autoridades lituanas.