Uma equipa de investigadores criou pela primeira vez vírus sintéticos viáveis recorrendo a inteligência artificial. O trabalho, publicado na revista "Science", demonstrou que um modelo treinado com sequências de ADN conseguiu gerar genomas que deram origem a 16 novos vírus funcionais.

Os cientistas treinaram o modelo Evo com milhões de sequências genéticas e, numa fase posterior, com informação relativa ao bacteriófago Phi X-174 e vírus semelhantes. Entre cerca de 700 mil genomas produzidos, foram selecionados 285 para testes laboratoriais.

Os investigadores sintetizaram essas sequências de ADN e introduziram-nas em bactérias. Dezasseis dos genomas deram origem a vírus viáveis, capazes de infetar outras bactérias e, em alguns casos, de se multiplicarem mais rapidamente do que o vírus natural que serviu de referência.

Os autores sublinham que os vírus desenvolvidos infetam apenas bactérias e não representam uma ameaça para os seres humanos. O modelo foi deliberadamente treinado sem dados relativos a vírus humanos ou de outros animais para reduzir potenciais riscos.