A investigação analisou dados de mais de 12 mil participantes e avaliou a relação entre a saúde vascular entre os 48 e os 68 anos e o desenvolvimento de demência. Participantes com os três fatores de risco apresentavam uma probabilidade quase três vezes superior de desenvolver a doença, em comparação com quem não tinha qualquer um deles.

Aos 55 anos, pessoas sem estes fatores podiam esperar viver, em média, mais 30 anos sem demência. A estimativa descia para 26 anos entre participantes com um fator de risco e para 21 anos entre aqueles que apresentavam dois.

Nos participantes com diabetes, hipertensão e hábitos tabágicos, a estimativa ficava em pouco mais de 17 anos. A diferença entre os dois extremos aproximava-se, assim, dos 13 anos de vida sem défices cognitivos.

"Os nossos resultados mostram que as pessoas precisam de evitar ativamente estes fatores na meia-idade como estratégia para preservar a saúde do cérebro durante mais de uma década", afirmou o investigador principal do estudo, Josef Coresh.

O estudo identificou também diferenças entre homens e mulheres. Entre os participantes com os três fatores de risco, as mulheres registaram, em média, 18 anos de vida sem demência, enquanto nos homens a estimativa foi de 16 anos.