A Letónia anunciou esta terça-feira ter descoberto um túnel sob a fronteira com a Bielorrússia e revelou planos para combater redes que, segundo as autoridades, estão a ajudar um número crescente de migrantes a atravessar ilegalmente a fronteira.

No mês passado, soldados letões utilizaram gás lacrimogéneo e efetuaram um disparo de aviso para travar migrantes que tentavam entrar a partir da Bielorrússia, país que partilha uma fronteira de 173 quilómetros com a Letónia, Estado-membro da União Europeia.

"A proteção da fronteira oriental da Letónia será reforçada, com uma cooperação mais estreita entre a Guarda de Fronteiras, a Polícia do Estado, as Forças Armadas Nacionais e os serviços de segurança, bem como uma utilização mais intensiva de drones para a deteção precoce e detenção de migrantes em situação irregular", afirmou o ministro do Interior, Janis Dombrava, numa conferência de imprensa conjunta com o primeiro-ministro Andris Kulbergs.

Vários países europeus manifestaram preocupação com a migração não regulamentada nas últimas semanas, na sequência da chegada de dezenas de milhares de pessoas de Marrocos ao exclave espanhol de Ceuta, embora a maioria desses migrantes já tenha deixado o território.

Kulbergs afirmou que redes criminosas estavam a facilitar a passagem de migrantes da Bielorrússia para a Letónia, permitindo-lhes entrar no espaço Schengen, a zona europeia sem controlos nas fronteiras internas, mas que o destino final dos migrantes se situava noutros pontos do continente.

"Eles migram para onde é mais fácil entrar na UE. Por isso, não podemos ser o lugar mais fácil", afirmou Kulbergs na conferência de imprensa.

O primeiro-ministro comprometeu-se a combater as redes que transportam os migrantes desde a fronteira até aos seus destinos, bem como quaisquer pontos de apoio a migrantes existentes na Letónia, no âmbito daquilo a que chamou "Operação Lobisomem".

"Se tudo correr de acordo com o plano, estamos confiantes de que iremos desferir um golpe suficientemente forte no sistema", afirmou Kulbergs. "Quero dizer aos organizadores: tudo chegará ao fim."

Kulbergs disse à Reuters no mês passado que a situação migratória constituía uma «ameaça híbrida» que tinha levado a Letónia a duplicar o número de agentes destacados para a fronteira.

A Letónia irá cooperar com os países vizinhos Estónia, Lituânia, Polónia e outros para travar o fluxo de migrantes, informou o Governo num comunicado.

A Lituânia afirmou, em julho, ter também descoberto um túnel utilizado por migrantes para entrar no país a partir da Bielorrússia.