Dois aviões da American Airlines estiveram envolvidos numa situação potencialmente perigosa nos céus próximos do aeroporto de Phoenix, no Arizona, depois de terem ficado simultaneamente no ar com o mesmo indicativo de chamada.

Os dois voos operavam com o número 2482. A situação resultou de um atraso provocado pelas condições meteorológicas: o voo proveniente de Chicago sofreu um atraso significativo, enquanto a American Airlines utilizou outra aeronave para assegurar a ligação de Phoenix para Chicago dentro do horário previsto.

Normalmente, o voo 2482 faz a ligação de ida e volta entre Chicago e Phoenix e o mesmo número pode ser utilizado nas duas direções. O problema surgiu porque, devido ao atraso, as duas aeronaves acabaram por estar simultaneamente no mesmo espaço aéreo.

A situação foi identificada por um controlador de tráfego aéreo de Phoenix, que rapidamente percebeu que estava a lidar com dois aviões diferentes com o mesmo indicativo.

Para evitar qualquer confusão nas comunicações, passou a designar uma das aeronaves como “American 2482 na chegada” e a outra como “American 2482 na partida”.

O controlador manteve os aviões separados verticalmente à medida que as respetivas trajetórias convergiam e pediu à aeronave que estava a partir para não subir demasiado, preservando a distância de segurança.

“Trabalho no controlo de tráfego aéreo há 25 anos. Nunca vi duas aeronaves praticamente juntarem-se com o mesmo indicativo”, afirmou o controlador depois de a situação estar resolvida.

O piloto da aeronave que chegava chegou a elogiar a atuação do controlador, dizendo-lhe “bom trabalho”. A resposta foi curta: “Podia ter sido desastroso, mas ainda bem que acabou por correr bem”.

Apesar da situação, a separação regulamentar entre as aeronaves foi mantida e os dois voos prosseguiram em segurança, sem feridos. A American Airlines elogiou a atuação dos controladores e dos pilotos.

Um especialista em segurança aérea ouvido pela Sky News considerou provável que o problema tenha resultado de uma falha no centro de despacho da companhia, onde não terá sido detetado que os dois aviões iriam estar simultaneamente no ar com o mesmo indicativo.

“Pode haver uma falha, isso não devia acontecer, mas é bom ver que o sistema é resiliente e tem todas estas salvaguardas”, afirmou Steve Arroyo.

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) e a American Airlines vão investigar as circunstâncias que permitiram que os dois voos operassem simultaneamente com o mesmo indicativo de chamada.

O episódio terminou sem acidente, mas expôs uma situação extremamente invulgar no controlo de tráfego aéreo: dois aviões da mesma companhia, com o mesmo indicativo, a aproximarem-se na mesma zona do espaço aéreo.