Frank Beard, o baterista de longa data da banda de rock ZZ Top, morreu aos 77 anos, anunciou o grupo esta terça-feira.

Beard morreu numa unidade de cuidados paliativos no seu rancho em Richmond, no Texas, rodeado pela família, segundo um comunicado da banda. A causa da morte não foi divulgada.

Beard foi o baterista dos ZZ Top, conhecidos por êxitos como "Sharp Dressed Man" e "Legs", durante 56 anos.

O trio formado por Beard, pelo guitarrista Billy Gibbons e pelo baixista Dusty Hill foi uma das formações mais duradouras da história da música.

Os três começaram a tocar juntos em 1970 e mantiveram-se na banda até à morte de Hill, em 2021, altura em que Elwood Francis se juntou ao grupo.

"Hoje, Elwood e eu perdemos um grande amigo e colaborador, e o mundo perdeu um dos bateristas mais naturalmente inovadores e um verdadeiro e grande filho do Texas", afirmou Gibbons num comunicado. "O seu ritmo característico foi fundamental para manter os ZZ no topo. A banda da qual fez parte durante seis décadas vai continuar, como ele desejaria."

A banda anunciou o cancelamento do concerto previsto para esta terça-feira em Salt Lake City e da atuação de quarta-feira em Colorado Springs, mas deverá regressar aos palcos este fim de semana, em Austin, no Texas.

Os ZZ Top conquistaram muitos fãs na década de 1980, quando foram uma das bandas em destaque na MTV, numa época de grande popularidade dos videoclipes. O grupo tornou-se conhecido pelas longas barbas dos seus elementos, embora o baterista Beard surgisse na maioria das vezes sem barba.

"Só tenho a dizer que a maior parte da minha vida foi uma agradável surpresa, e esta também é. Obrigado", afirmou Beard durante a cerimónia de integração no Rock and Roll Hall of Fame.