Sabia que não é preciso ter formação em paleontologia para ajudar a revelar fósseis com milhões de anos? No Dino Parque Lourinhã, o programa de voluntariado permite a qualquer interessado experimentar algumas das tarefas de um paleontólogo, contribuindo para a descoberta, estudo e preservação do património paleontológico.

Segundo o Dino Parque, desde a abertura, em 2018, mais de 100 voluntários já participaram no programa, entre participantes ocasionais, estagiários e estudantes. Só em 2026, o número de participantes já ultrapassou os 20.

Antes de começarem, os participantes recebem formação e acompanhamento da equipa do laboratório. Começam por trabalhar em exemplares mais simples e, à medida que ganham experiência e precisão, podem passar para fósseis mais complexos.

Para Simão Mateus, diretor científico do Dino Parque, citado em comunicado, o voluntariado é mais do que uma experiência prática. “O voluntariado tornou-se uma das formas de ligação entre o Dino Parque e a comunidade”, explica, considerando que o programa permite aproximar diferentes públicos do trabalho científico desenvolvido nos bastidores.

A experiência tem atraído pessoas de vários países. Ao longo dos anos, o Dino Parque já recebeu voluntários de 18 nacionalidades, entre as quais Portugal, Brasil, Colômbia, Alemanha, Ucrânia e França.

E há quem regresse. Rafael Serrão, um dos voluntários, também citado em comunicado, descreve a experiência como uma forma de conhecer de perto o trabalho de um paleontólogo e de adquirir competências importantes para quem pretende seguir esta área.

“Ser voluntário no Dino Parque da Lourinhã é uma experiência única que nos aproxima do trabalho profissional de um paleontólogo”, conta, destacando também a integração proporcionada pela equipa do parque.

O programa não tem uma duração obrigatória. Cada participação é adaptada à disponibilidade do voluntário. Há quem passe alguns dias ou uma semana no parque durante as férias e quem opte por regressar regularmente, por exemplo, um fim de semana por mês.

Além do voluntariado, o Dino Parque recebe todos os anos visitas de estudo de alunos de Mestrado em Paleontologia e acolhe, em média, quatro estagiários de licenciaturas ou mestrados nas áreas da paleontologia e da geologia.

Quem quiser candidatar-se deve contactar o parque. Depois de uma entrevista, são avaliadas a disponibilidade do candidato e as tarefas a desenvolver. Dependendo das condições da participação, o Dino Parque pode ainda apoiar com almoços e alojamento. No final, é entregue um certificado bilingue com o número de horas de voluntariado realizadas.

A ligação à ciência não fica apenas pelos voluntários. O espaço museológico do Dino Parque inclui um laboratório onde os visitantes podem observar a preparação de fósseis provenientes da região da Lourinhã, aproximando o público do trabalho de investigação, conservação e valorização do património paleontológico.

Inaugurado em fevereiro de 2018, o Dino Parque Lourinhã é apresentado como o maior museu ao ar livre de Portugal e da Europa, com 221 modelos de animais à escala real e seis percursos dedicados a diferentes períodos da história da Terra.