A investigação analisou dados relativos a 878 antigos atletas que morreram durante esse período de seis anos.

Entre os jogadores abrangidos pela investigação, 235 tinham doado o cérebro para fins científicos. Em 215 desses casos foi diagnosticada ETC, uma doença degenerativa do cérebro associada a impactos repetidos na cabeça e que apenas pode ser diagnosticada após a morte.

O estudo, publicado no "British Medical Journal", concluiu também que a demência era comum entre os antigos jogadores cujos cérebros foram doados para investigação.

Daniel Daneshvar, principal autor do estudo e professor associado da Harvard Medical School, enquadrou os resultados no conhecimento já existente sobre doenças neurodegenerativas entre antigos profissionais de futebol americano.

"Nós e outros investigadores demonstrámos que, especificamente entre jogadores da NFL, existe uma taxa de morte por doença neurodegenerativa cerca de quatro vezes superior à da população em geral", disse Daneshvar.

A investigação calculou dois valores para a prevalência de ETC entre os jogadores que morreram no período analisado. A estimativa mínima, considerada conservadora, foi de 24,5%, enquanto o valor máximo atingiu 97,7%.