O caminho do treinador lituano de 49 anos até à Champions começou de uma forma pouco habitual: num concurso de televisão.

Quando tinha apenas 25 anos, em 2002, Dambrauskas participou na versão da Lituânia do popular concurso de cultura geral "Quem Quer Ser Milionário?" — chamado "Šeši nuliai – milijonas".

O prémio do agora treinador? Quatro mil litas, cerca de 1.250 a 1.500 euros no câmbio atual.

A pergunta que o tramou? Qual o país com mais jornais diários publicados em 2000 (a resposta correta era Japão).

Com o prémio, Dambrauskas decidiu apostar na sua carreira e viajou para Inglaterra com a mulher para estudar na Universidade Metropolitana de Londres, onde se formou em Treino e Ciências do Desporto. Durante esse período também passou pelas estruturas de formação de clubes como Fulham, Manchester United e Brentford.

Começou a carreira como treinador na 9ª divisão inglesa, no Kingsbury London Tigers, em 2007, e foi subindo entre divisões e prestígio dos clubes que treinou. Chegou à seleção sub-19 da Lituânia em 2011, ao maior clube do seu país, o FK Žalgiris Vilnius, dois anos depois e depois disso treinou na Letónia, Croácia, Bulgária, Grécia, Chipre e Hungria, antes de chegar ao Sabah.

Mais de 20 anos depois da sua aventura no concurso televisivo, Dambrauskas escreve agora o maior capítulo da carreira.

Na terça-feira, o Sabah venceu o Hapoel Beer Sheva por 5-2 após prolongamento e garantiu, com um agregado de 6-4, a presença na fase de liga da Champions.

Dambrauskas é também o primeiro treinador lituano a alcançar esta fase da competição.