Uma combinação de seca extrema, escassez de alimento e expansão das zonas habitacionais para áreas onde os ursos procuram comida está a provocar um aumento sem precedentes dos encontros entre estes animais e as populações humanas no Oeste dos Estados Unidos.

Segundo a Reuters, no Colorado, as autoridades registaram mais de 7.000 avistamentos de ursos em 2026, ultrapassando o anterior recorde anual, registado em 2019. O aumento dos encontros está a levar os animais para cidades, bairros residenciais, lojas e até escolas.

O fenómeno já ganhou o apelido de “Bearmageddon”, numa referência ao número invulgar de ursos que estão a aproximar-se das zonas habitadas em busca de alimento.

Em Granby, no Colorado, Matt Errico teve uma surpresa quando ouviu barulhos dentro de casa. Ao verificar o que estava a acontecer, encontrou dois ursos jovens no corredor, aproximadamente do tamanho de cães golden retriever.

Os animais acabaram por sair pela porta da frente. O homem já tinha encontrado ursos junto ao lixo da sua propriedade, mas nunca tinha vivido uma situação semelhante dentro de casa.

Os mesmos ursos terão sido posteriormente avistados numa loja de cigarros eletrónicos da localidade.

Noutros pontos da região, os animais foram vistos junto a uma escola no Novo México, enquanto um urso subiu a uma árvore perto de um mercado de agricultores em Denver.

Segundo especialistas e autoridades responsáveis pela vida selvagem, citados pela agência de notícias britânica, o inverno extremamente seco deixou os ursos com menos acesso às suas fontes naturais de alimento.

Plantas, ervas, bagas e frutos secos representam cerca de 90% da alimentação dos ursos, mas a seca reduziu significativamente a disponibilidade destes recursos.

Com um olfato extremamente apurado, os animais são atraídos pelo cheiro de alimentos encontrados em zonas urbanas, sobretudo contentores do lixo, comida para animais e sementes para aves.

A situação preocupa os especialistas, que receiam que os ursos se habituem progressivamente a procurar alimento junto dos seres humanos.

O aumento dos encontros está também a ter consequências fatais para os animais.

No Novo México, 187 ursos foram mortos este ano, o número mais elevado desde 2011. Outros 35 adultos e 16 crias foram transferidos para outras zonas.

No Utah, as autoridades já abateram 39 ursos em 2026, um recorde para um ano completo.

No Colorado, entre 1,5% e 2% dos avistamentos acabam com a eutanásia do animal, sobretudo quando este é considerado perigoso, por atacar pessoas ou entrar em habitações.

Os ataques mortais continuam, apesar disso, a ser raros. No Novo México, um homem morreu na semana passada depois de ser atacado por um urso, naquele que foi o primeiro ataque fatal no estado em 25 anos. No Montana, um homem morreu em maio após um ataque de um urso-pardo no Parque Nacional Glacier.

A aproximação dos animais às cidades não resulta apenas da falta de alimento.

O crescimento urbano levou a que mais pessoas construíssem casas em zonas que anteriormente eram utilizadas pelos ursos para procurar alimento. Ao mesmo tempo, as populações de ursos recuperaram em vários estados onde tinham sido fortemente reduzidas no passado.

No Colorado existem atualmente entre 17.000 e 20.000 ursos-negros, segundo as autoridades estaduais.

O estado, onde existem apenas ursos-negros, registou pelo menos seis ataques em 2026.

A situação poderá agravar-se durante setembro e outubro, quando os ursos começam a aumentar de peso para se prepararem para a hibernação.

Os especialistas alertam ainda que a crescente aridez do Oeste dos Estados Unidos poderá alterar o comportamento dos animais. Invernos mais quentes e a escassez de alimento selvagem podem mesmo afetar os períodos de hibernação.

Uma antiga responsável pela gestão de ursos no Nevada resumiu a preocupação com uma previsão pouco animadora: “Não conseguimos sequer imaginar como serão setembro e outubro.”

As autoridades apelam aos habitantes para utilizarem contentores de lixo resistentes aos ursos, evitarem deixar os recipientes na rua durante vários dias e manterem comida para animais domésticos e sementes para aves fora do alcance dos animais.

A recomendação é também para que os avistamentos sejam comunicados rapidamente às autoridades. Segundo as autoridades do Colorado, uma intervenção precoce pode permitir afastar o animal sem necessidade de o abater.