O telescópio espacial Nancy Grace Roman, avaliado em 4,3 mil milhões de dólares, está pronto para ser lançado este domingo da Florida, depois de ter sobrevivido a propostas de cortes orçamentais da administração de Donald Trump.

O Roman foi desenvolvido durante quase uma década e terá como principais objetivos estudar exoplanetas, a formação de sistemas planetários e alguns dos maiores mistérios do Universo, incluindo a matéria escura e a energia escura.

Embora não substitua os telescópios Hubble e James Webb, o Roman foi concebido para complementar o trabalho dos dois equipamentos.

A NASA estima que a sua câmara infravermelha, com 300 megapíxeis, terá uma resolução semelhante à do Hubble, mas com um campo de visão pelo menos 100 vezes maior.

O telescópio ficará a cerca de 1,6 milhões de quilómetros da Terra, no chamado ponto de Lagrange 2, onde também opera o James Webb.

As primeiras imagens científicas deverão surgir no início de 2027, depois de vários meses de testes e calibração. A NASA pretende disponibilizar publicamente as imagens, permitindo que investigadores e astrónomos amadores possam analisá-las.

O futuro do Roman chegou a estar em risco depois de a administração Trump ter proposto, em 2025, cortes profundos no orçamento científico da NASA, incluindo o cancelamento do projeto.

O Congresso norte-americano rejeitou a proposta e restaurou o financiamento da agência para 2026, mas a administração voltou a propor cortes para o próximo ano fiscal.

O lançamento de domingo será também o último voo do foguetão Falcon Heavy, da SpaceX, antes de a empresa de Elon Musk concentrar os seus esforços no desenvolvimento do Starship.