Pelo menos 237 pessoas já foram resgatadas, algumas ainda agarradas ao casco da embarcação. As operações de salvamento ainda estão a decorrer, perto de uma zona turística.

O incidente aconteceu por volta das 12h30 locais (10h30 no fuso horário de Portugal Continental) numa embarcação, do tipo de catamarã, que fazia ligação entre o porto de Kyrenia, no norte do Chipre, e o porto turco de Tasucu.

"Conseguimos chegar a 237 pessoas com vida. No entanto, também recuperámos sete pessoas que perderam a vida. Estamos profundamente consternados com isto", afirmou o líder cipriota-turco, Tufan Erhürman à CNN Türk, durante uma transmissão em direto.

Imagens de vídeo mostraram pessoas com coletes salva-vidas vermelhos sentadas ou de pé sobre a embarcação virada, enquanto as autoridades mobilizavam meios da guarda costeira e embarcações privadas para prestar assistência e levar os sobreviventes para terra.

"Ainda não conseguimos chegar a 23 pessoas. As equipas de busca e salvamento estão a trabalhar intensamente para as encontrar", afirmou Erhürman.

"Se ainda houver pessoas dentro da embarcação, neste momento não parece fácil chegar até elas. Estão também a ser utilizados outros meios tecnológicos para tentar alcançá-las."

Chipre foi atingido por fortes tempestades no sábado, tendo uma pessoa morrido depois de o seu veleiro embater nas rochas devido ao mar agitado, no sudeste da ilha.

Questionado sobre a causa do acidente, Erhürman referiu a tempestade de sábado, mas afirmou que as condições meteorológicas eram consideradas adequadas para a viagem.

"Há uma enorme sensação de choque aqui. Não é algo que tenhamos vivido antes, mas estamos extremamente consternados."

Segundo o Ministério do Interior cipriota-turco, o ferry começou a meter água a cerca de quatro milhas náuticas de Kyrenia, quando navegava de Kyrenia para Taşucu, na Turquia.

Quatro embarcações da guarda costeira cipriota-turca e um barco civil de passageiros foram enviados para o local, juntamente com cinco embarcações da guarda costeira turca e dois helicópteros, segundo um comunicado do ministério.