Andrew Foote, um jardineiro britânico de 32 anos, trocou as ferramentas de jardinagem pela bicicleta para percorrer mais de 4.600 quilómetros entre Londres e Jerusalém. O objetivo é angariar 20 mil libras, mais de 23 mil euros, para a Fundação AIS e para o apoio aos cristãos perseguidos em todo o mundo.

A iniciativa arrancou a 15 de agosto, na Catedral de Westminster, onde Andrew recebeu a bênção do peregrino antes de iniciar uma jornada de cerca de 12 semanas. Depois de Inglaterra e França, o percurso inclui Itália, Grécia, Turquia e Jordânia, antes da chegada a Jerusalém.

Para Andrew Foote, a iniciativa vai muito além de um desafio físico. A oração e a visita a igrejas e mosteiros fazem parte do caminho, numa experiência que descreve como uma verdadeira peregrinação.

“Vejo muitos crucifixos pequenos à beira da estrada ao entrar nas aldeias. É um lembrete constante de que o que estou a fazer não é um exercício de resistência, mas sim uma peregrinação, uma maratona, não uma corrida de curta distância”, afirma, citado pela AIS.

Em França, passou pela Abadia de Fontenay, fundada em 1118 por São Bernardo de Claraval e hoje classificada como Património Mundial pela UNESCO.

“O tempo está perfeito. Isto é um lugar de absoluta tranquilidade”, disse Andrew.

O esforço físico tem sido significativo. O britânico percorre entre 60 e 70 milhas por dia, cerca de 96 a 112 quilómetros, e já enfrentou temperaturas de 32 graus e vento contrário.

A situação de segurança no Médio Oriente é uma das principais incertezas da iniciativa, sobretudo tendo em conta a entrada prevista em Israel.

“Neste momento, estou a rezar para conseguir entrar em Israel. Estou a tentar não criar muitas expectativas, pois a situação na região é muito instável”, reconhece.

“O que mais anseio é colocar a minha mão na pedra do Santo Sepulcro. Foi lá que Cristo venceu a morte e onde nasceu a nossa religião. É a maior história e o maior legado de sempre”, afirma.

A angariação de fundos é apenas uma parte da missão. Andrew pretende também chamar a atenção para os cristãos que enfrentam perseguição e dificuldades para viver e celebrar a sua fé.

“Lembrem-se do esforço que os cristãos fazem para poder ir à Missa. Algumas pessoas ao redor do mundo acordam sem saber se sua igreja ainda estará lá… É algo que tenho muito em mente”, sublinha.

A iniciativa é realizada com o apoio da Fundação AIS e poderá ter ainda um momento especial: se tudo correr como previsto, Andrew Foote deverá ser recebido pelo Papa durante a sua missão.