As operações em algumas instalações energéticas na Arábia Saudita, o maior exportador de petróleo do mundo, foram interrompidas na terça-feira após ataques dos Houthis, alinhados com o Irão, no Iémen, que fizeram 73 feridos, numa perigosa escalada descrita pelas autoridades sauditas.

Incêndios deflagraram nos locais e várias pessoas ficaram feridas enquanto os bombeiros e outras equipas de emergência se mobilizavam para conter as chamas e avaliar os danos, informou o Ministério da Energia saudita.

Os houthis atacaram as cidades de Abha, Khamis Mushait, Jazan e Najran, no sul do Iémen, informou a coligação liderada pela Arábia Saudita num comunicado anterior, acrescentando que entre os feridos se encontravam mulheres e crianças.

A escalada de violência entre a Arábia Saudita e o grupo militante ocorreu no meio do aumento das tensões entre os Estados Unidos e o Irão, e do conflito mais amplo no Médio Oriente, que fez disparar os preços do petróleo com a estagnação das negociações diplomáticas.

Os contratos futuros do petróleo Brent (LCOc1) subiram 1 dólar para 98 dólares por barril, após o comunicado do Ministério da Energia saudita, enquanto os contratos futuros do crude dos EUA (CLc1) subiram mais de 2 dólares para 93,65 dólares por barril.

O porta-voz militar houthi anunciou o que descreveu como uma ampla ofensiva contra o líder de facto da OPEP, visando instalações da gigante petrolífera saudita Aramco (2222.SE) em Abha, Najran e Jizan, bem como uma base aérea em Khamis Mushait, com mísseis balísticos e drones.

Na segunda-feira, o jornal Financial Times noticiou que as instalações petrolíferas da Aramco em Jazan foram atingidas por novos ataques aéreos e que os danos estavam a ser avaliados. A Reuters não conseguiu verificar a informação de imediato e a Aramco (2222.SE) não se pronunciou.

A coligação liderada pela Arábia Saudita prometeu responder com firmeza ao mais recente surto de hostilidades, afirmando que a escalada era "perigosa".

O Ministério da Energia saudita informou que as autoridades competentes estavam a lidar com as repercussões dos ataques.

"Serão tomadas as medidas necessárias para garantir a segurança das instalações e dos trabalhadores, bem como a continuidade das atividades de acordo com os planos operacionais aprovados", declarou o ministério.

O porta-voz Yahya Saree afirmou na segunda-feira que Riade tinha tomado "medidas de escalada" ao realizar ataques aéreos no Iémen e alertou que os últimos ataques não ficariam sem resposta.

A coligação liderada pela Arábia Saudita não anunciou qualquer ataque recente ao Iémen, mas o governo iemenita, apoiado pela Arábia Saudita, lançou nos últimos dias uma ofensiva em múltiplas frentes contra os houthis no país.

"A coligação tomará todas as medidas operacionais necessárias para travar esta milícia terrorista e confrontar resolutamente a sua abordagem hostil", disse o coronel Turki al-Malki num comunicado divulgado na rede social X (antigo Twitter).

Os houthis, que controlam as zonas mais populosas do Iémen e grande parte do norte do país, têm vindo a lançar ataques contra a Arábia Saudita desde que declararam um bloqueio naval contra Riade, em julho, com ataques direcionados aos seus navios no Mar Vermelho.