“Eu julgo que está dos dois lados. Os adeptos do Porto estão habituados a jogar a Liga dos Campeões. De facto, ficar duas épocas ausente dessa prova foi um bocadinho traumático, portanto, a expectativa, o entusiasmo, a emoção é muito grande. Para os jogadores, também acredito que seja um bocadinho o mesmo, porque aqueles que já têm experiência, e não são muitos, estão ansiosos por regressar a esta prova. E aqueles que nunca a jogaram, então, quase que nem devem ter dormido esta noite”, comenta, entre sorrisos.

FC Porto e Manchester City são velhos conhecidos das competições europeias. O primeiro encontro aconteceu em 2012, nos 16 avos de final da Liga Europa. Era treinador do Porto, Vitor Pereira. O City de Roberto Mancini venceu no Dragão (2-1) e goleou em Manchester (4-0).

O reencontro deu-se na fase de grupos da Liga dos Campeões. Em outubro de 2021, no Etihad Stadium, o Manchester City de Pep Guardiola venceu o FC Porto de Sérgio Conceição por 3-1. Na segunda volta, em dezembro, registou-se um empate sem golos no Dragão. Cinco anos depois, o Porto de Francesco Farioli procura a primeira vitória sobre o Manchester City, agora orientado por Enzo Maresca.

As ausências de vários habituais titulares aumentam a dificuldade da missão, reconhece José Fernando Rio.

“Espero que não sejam impeditivas, mas que vão dificultar mais o trabalho do Porto, que já é difícil, isso com certeza que sim. Jan Bednarek, Victor Froholdt, Samu, principalmente esses três, mas também o Oskar Pietuszewski, que no ano passado foi uma flecha e uma arma fundamental do Porto, estão ausentes [além de Zaidu] deste jogo pelas mais variadas razões, o que obviamente que vai dificultar mais a tarefa do Porto”, constata, sem desanimar:

“Acredito que o Porto, defrontando um poderosíssimo, não é poderoso, é um poderosíssimo Manchester City, ainda assim, jogando em casa e com a sua história e com a qualidade do seu plantel, claro que vai jogar para ganhar e pode acontecer essa vitória”.

O frente a frente desta noite é inédito para Francesco Farioli e Enzo Maresca, dois técnicos italianos. Farioli, ainda sem títulos europeus no palmarés; Maresca com uma Liga Conferência conquistada há dois anos pelo Chelsea.

“É de facto engraçado, porque se nota que o Porto é uma equipa muito italiana, acho que é a equipa mais italiana do futebol português, é a marca de Francesco Farioli. Enzo Maresca tem outro currículo europeu, que Farioli ainda não tem; julgo que vai ser um duelo muito interessante também ao nível de treinadores, um a querer afirmar-se no Manchester City e o outro a querer afirmar-se pela primeira vez na Liga dos Campeões”.

Nesta entrevista a Bola Branca, José Fernando mostra-se esperançoso na conquista do bicampeonato, pelos sinais que a equipa deixou nas primeiras cinco jornadas da InLiga.

“Muito bons, muito bons [indicadores]”, assinala, acentuando que, apesar da onda de lesões, "a equipa está a corresponder àquilo que era esperado, que era consolidar a boa época anterior e, se possível, acrescentar mais qualquer coisa".

José Fernando Rio vê evolução na equipa, com resultados que "têm correspondido às exibições".

"Cinco jogos e cinco vitórias no campeonato, mais a supertaça já no Museu do FC Porto. Tem sido um início de época muito positivo. Vamos ver se continua assim, se fazemos uma boa carreira na Liga dos Campeões e se ganhamos o campeonato novamente este ano”, remata.