Quando Fábio Espinho regressou ao Moreirense em janeiro de 2016, por empréstimo do Málaga, tropeçou num jovem que se estreava no futebol de primeira categoria. Rapidamente, João Palhinha, emprestado pelo Sporting, caiu no goto de Espinho.

“Mesmo em tenra idade, era um menino que estava a dar os primeiros passos na I Liga, já se via que era um jogador com uma mentalidade diferente, queria sempre aprender. Queria sempre mais. Tudo o que o João conseguiu até ao momento não me causa nenhuma surpresa…”

O reforço mais sonante do Benfica neste verão é realmente adequado, segundo Fábio Espinho, que curiosamente foi o treinador interino do AFS contra os encarnados na época passada. “Acho que o João encaixa que nem uma luva neste Benfica de Marco Silva. É verdade que o Marco já o conhecia dos tempos do Fulham, não foi por acaso que fez força para o trazer para cá, para o nosso futebol.”

Palhinha “é e vai ser muito importante nesta equipa do Benfica”, sentencia Fábio Espinho. O ex-futebolista formaod no FC Porto e treinador garante que o centrocampista ex-Bayern vai trazer para a Luz experiência, liderança e um “equilíbrio incrível” no jogo dos lisboetas.

Mais: “Com esta capacidade de trabalho, vai libertar ainda mais os jogadores que estão mais adiantados, como Sudakov e Barreiro. Ele sente-se bem sozinho na zona 6”.

Sobre o projeto do Moreirense, Fábio Espinho identifica uma estruturação do plantel, com várias mudanças, aposta em jogadores jovens, até de equipas grandes. “Aqueles miúdos com qualidade que sonham chegar à equipa principal, mas por isto ou aquilo não conseguem… o Moreirense está atento.”

Vasco Botelho da Costa “é o treinador ideal”, pois tem experiência em várias divisões e também no trabalho com os jovens, explica Espinho. “Ele tem qualidade, gosta de apresentar um bom futebol e irá certamente criar muitas dificuldades ao Benfica.”

Sobre a nova vida de treinador, que começou como adjunto do Torreense em 2023/24 e prosseguiu no Académico de Viseu e AFS, está agora à espera do projeto idóneo. “Acabei no verão o UEFA A, o nível III. Habilita-me a treinar até à II Liga. Resta-me esperar, estar atento, tenho acompanhado vários jogos de várias divisões, desde o Campeonato de Portugal à I Liga, como é óbvio. A vida de treinador é isto, temos de estar sempre atualizados e à espera que novos projetos surjam.”