Um incêndio de grandes proporções deflagrou esta quinta-feira a bordo de um navio de carga estrangeiro que se encontrava em reparação num estaleiro de Qingdao, no leste da China, provocando "várias vítimas", segundo a Reuters que cita a agência estatal chinesa Xinhua.

O fogo começou por volta das 11h15 locais no estaleiro Qingdao Beihai, de acordo com a mesma fonte. Até ao momento, as autoridades chinesas não divulgaram o número de mortos nem esclareceram quantas pessoas poderão estar desaparecidas.

O Presidente chinês, Xi Jinping, ordenou o reforço imediato das operações de busca e salvamento e pediu que seja realizada uma investigação rápida às causas do acidente. O chefe de Estado chinês determinou ainda que sejam apuradas responsabilidades.

As equipas de emergência mantêm-se no local, numa operação destinada a localizar e retirar eventuais pessoas que possam ter ficado presas a bordo.

O estaleiro Qingdao Beihai pertence à China State Shipbuilding Corporation (CSSC), empresa estatal e um dos maiores grupos mundiais de construção naval.

As autoridades ainda não divulgaram informações sobre a nacionalidade da tripulação ou sobre as circunstâncias que terão provocado o incêndio. A investigação deverá determinar também a origem das chamas e as condições de segurança existentes no momento do acidente.