Um incêndio de grandes proporções em Bukavu, no leste da República Democrática do Congo, provocou a morte de pelo menos 24 crianças em idade escolar e deixou outras 29 pessoas feridas, segundo um responsável da administração rebelde citado pela Reuters.

As chamas destruíram duas escolas e cerca de 300 casas de madeira, numa zona da cidade controlada pelo movimento rebelde AFC/M23, apoiado pelo Ruanda.

Segundo Dunia Masumbuko Bwenge, vice-governadora da província de South Kivu nomeada pela administração do AFC/M23, entre as vítimas mortais estão 19 meninas e cinco meninos. As autoridades estão a investigar as causas do incêndio.

O fogo já tinha sido controlado durante a tarde, mas uma testemunha da Reuters relatou que ainda era possível ver fumo branco a sair dos escombros e de estruturas metálicas retorcidas.

"Estávamos na avenida e as crianças tinham acabado de ir para a escola quando o fogo começou não muito longe da escola", contou a testemunha Pierre Mudahama. "Ambulâncias chegaram para levar os corpos e os feridos."

O número de mortos poderá ainda aumentar, segundo moradores e profissionais de saúde citados pela Reuters.

Um homem que se encontrava no local afirmou ter ajudado a transportar 17 corpos, entre adultos e crianças, para uma ambulância.

Um centro de saúde local indicou ter recebido 10 corpos de pessoas que morreram no incêndio. Já outro hospital afirmou ter recebido mais de 50 estudantes, dos quais 14 acabaram por morrer.

Bukavu foi tomada pelo AFC/M23 no início de 2025, durante uma rápida ofensiva dos rebeldes no leste da República Democrática do Congo. A região permanece marcada por confrontos e por uma grave crise humanitária.