Centenas de operacionais indonésios estão mobilizados numa operação de busca e salvamento no mar de Java, depois de um navio de passageiros ter naufragado durante o fim de semana. Há 129 pessoas desaparecidas e seis mortes confirmadas, segundo as autoridades, citadas pela Reuters.

O navio Virgo Transport 8, que transportava 243 pessoas, ficou em dificuldades durante a madrugada de domingo, quando atravessava o mar de Java, numa viagem entre Surabaya, na ilha de Java, e Banjarmasin, em Kalimantan do Sul.

As equipas de emergência conseguiram resgatar 108 passageiros e tripulantes, mas as condições meteorológicas estão a dificultar as operações. O mar apresenta forte ondulação, com ventos intensos, impedindo os meios de socorro de se aproximarem e entrarem no navio, que se encontra parcialmente submerso.

A agência nacional de busca e salvamento mobilizou 622 operacionais, 17 embarcações, cinco helicópteros e várias aeronaves para tentar localizar os desaparecidos.

"Também vamos mobilizar pessoal especializado em resgates subaquáticos, mas as condições atuais não o permitem", explicou Mohammad Syafii, responsável pela agência nacional de salvamento, citado pela agência de notícias britânica.

As autoridades indicam que, durante a tarde de segunda-feira, nenhum dos 129 desaparecidos tinha ainda sido localizado. A operação permanece condicionada pelo estado do mar.

Segundo as autoridades, o acidente aconteceu num período de condições meteorológicas muito adversas, com ondas que chegaram aos três metros de altura.

O navio encontra-se a cerca de 150 quilómetros do centro de operações instalado no porto de Trisakti, em Banjarmasin. Em condições meteorológicas normais, o percurso até ao local demora aproximadamente cinco horas, mas o tempo de viagem pode chegar às nove horas quando o mar está agitado.

Um responsável da agência de salvamento explicou que os ventos fortes estão a dificultar a aproximação das embarcações de socorro.

As primeiras informações indicam que o navio terá começado a inclinar-se fortemente depois de ser atingido por ondas de grande dimensão no lado direito.

O ministro dos Transportes, Dudy Purwagandhi, afirmou, entretanto, que o navio tinha capacidade para transportar até 500 pessoas, afastando a possibilidade de o acidente ter sido provocado por excesso de lotação.

O acidente ocorreu no mar de Java, entre algumas das principais ilhas do arquipélago indonésio. A região é conhecida pelo historial de acidentes marítimos e aéreos.

A zona próxima das ilhas Masalembo é, inclusivamente, conhecida como o "Triângulo das Bermudas da Indonésia", devido ao número de acidentes registados ao longo dos anos.

Em 1981, o naufrágio do navio Tampomas II provocou a morte de cerca de 600 pessoas, segundo algumas estimativas. Em 2007, um acidente aéreo na mesma região causou mais de uma centena de mortos.

No porto de Surabaya, familiares dos passageiros continuam a aguardar informações sobre o paradeiro dos seus entes queridos.

Freddy Manuhua espera desde domingo por notícias do irmão, Stefiyansah, que trabalhava há dois meses como teclista no espetáculo de entretenimento do navio.

Freddy recorda que levou o irmão ao porto no sábado, antes da partida para Banjarmasin, e conta que este estava entusiasmado com o novo emprego.

"Vou aceitar o que quer que aconteça e ficarei grato se ainda puder voltar a ver o meu irmão", afirmou.

As ligações marítimas são essenciais na Indonésia, um país formado por cerca de 17 mil ilhas, onde viajar de ferry é, para muitas populações, mais barato e acessível do que o transporte aéreo.

Os acidentes com embarcações de passageiros são, contudo, frequentes. Só no mês passado, dois ferries de passageiros incendiaram-se em incidentes distintos, provocando seis mortes: cinco ao largo da ilha de Madura e uma numa ligação marítima com origem na ilha de Bali.